Шарлотта
Бронте (Charlotte Bronte) родилась 21 июня 1816 года в семье сельского
священника Патрика Бронте в Йоркшире. Семья, в которой было шестеро
детей - пять сестер и брат- была очень бедна. После смерти матери дети
остались на попечении старой служанки. В 1824 году Шарлотта и три ее
сестры были отданы отцом в сиротский приют для дочерей духовенства.
Здесь их должны были подготовить к профессии гувернанток; не случайно
пансион в местечке Кован-Бридж стал прообразом для Ловудского приюта в
романе «Джен Эйр». Недоедание, холод и грязь в помещениях,
изнурительные церковные службы, издевательское обращение разрушали
здоровье детей. От вспыхнувшей в 1825 году эпидемии тифа слегли сорок
пять учениц из восьмидесяти. Погибли две старшие сестры Шарлотты, Мария
и Елизавета, воспоминаниями о которых навеян образ Элен Бернс в романе.
Это были кроткие и исключительно одаренные девочки. Гибель многих
воспитанниц приюта привлекла к нему всеобщее внимание: были сменены его
начальники и попечители. Патрик Бронте приехал, чтобы похоронить двух
старших дочерей и забрать домой оставшихся в живых, но совершенно
больных девочек - Шарлотту и Эмилию. Больше он уже не пытался дать им
образование в бесплатном учебном заведении. Все дети Патрика Бронте
были талантливыми, писали с детских лет стихи и романы. Сын Бренуелл и
Шарлотта увлеклись еще и рисованием. Оба они были, в сущности,
настоящими художниками. О профессиональных занятиях искусством и
литературой три девушки из бедной семьи не смели и мечтать. Они вели
домашнее хозяйство, работали гувернантками. В 1842 году Шарлотта и
Эмилия поехали в Брюссель и поступили в бельгийский пансион, надеясь в
совершенстве овладеть французским языком. У них не было денег, чтобы
платить за обучение, но они взялись преподавать английский язык
ученицам пансиона. Обучение в пансионе возглавлял Константин Эже, муж
начальницы, очень образованный человек, знаток литературы. Он по
первому же французскому сочинению, написанному молодыми англичанками,
понял их одаренность и предсказал им писательскую славу. Его советы
Шарлотте и вера в ее талант стали для нее большой поддержкой. Ей выпало
несчастье полюбить мсье Эже - женатого человека. Конечно, это была
возвышенная любовь, больше похожая на дружбу. Но мадам Эже устроила
грандиозный скандал мужу и молодой учительнице, потребовала ее отъезда.
В очень преломленном виде эта трагическая любовь отразилась в романе
«Джен Эйр». Сестры Бронте пытались открыть свой пансион для девочек.
Именно для этого они получили образование в Брюсселе. У них были все
данные для задуманного предприятия: педагогический опыт, образование,
безукоризненное знание французского языка. Но у них не было ни денег,
ни связей, и никто не приехал учиться в угрюмый и бедно обставленный
пасторский дом на кладбище. В 1846 году сестрам Бронте удалось наконец
издать сборник своих стихотворений. Они выступили под псевдонимом
братьев Белл. В 1847 году сестры послали (под тем же псевдонимом)
лондонским издателям свои романы. Романы Эмилии («Грозовой перевал») и
Анны («Агнес Грей») были приняты в печать, роман Шарлотты «Учитель» -
отвергнут. Но она уже работала над второй книгой, и в конце 1847 года
роман «Джен Эйр» увидел свет и имел большой успех. Свет жертвенного
служения Джен Эйр любимому человеку, а также умение писательницы
передать накал страстей, глубину возникающих у героев вопросов и
переживаний снимают тот оттенок слащавости и фальши, который был обычно
присущ счастливому концу викторианского романа. Роман «Джен Эйр»,
одновременно поэтический и беспощадный, стал новым словом в английской
литературе XIX века. Он привлек и поразил читателей образом главной
героини - смелой и чистой девушки, одиноко ведущей тяжкую борьбу за
существование и за свое человеческое достоинство. Роман стал важной
вехой в истории борьбы за женское равноправие. Это пока еще не
политическое равноправие - избирательных прав для женщин не требовали
даже чартисты, - но равенство женщины с мужчиной в трудовой
деятельности и семье. В постановке женского вопроса и в самом своем
творчестве Шарлотта Бронте была близка французской писательнице Жорж
Санд, знаменитый роман которой «Консуэло» Шарлотта очень любила. Слава
не принесла трем увядающим сестрам Бронте счастья. Их силы были
надломлены лишениями и непосильным трудом. Любимый брат Бренуелл
погибал от туберкулеза. От него заразилась сначала преданно ухаживавшая
за ним Эмилия, затем - Анна. Все они умерли в течение 1849 года.
Шарлотта осталась одна с раздражительным слепым отцом. Она работала над
своими новыми книгами. В конце 1849 года вышел роман «Шерли» - о
движении луддитов. Он был навеян живыми впечатлениями от разгоравшегося
чартистского движения. В 1853 году был опубликован роман «Вильетт»,
наиболее автобиографичный: в нем воссоздана обстановка бельгийского
пансиона, с которым было связано столько воспоминаний. В доме Патрика
Бронте появился новый обитатель - молодой священник Артур Белл Николе.
Его назначили помощником ослепшего отца Шарлотты. Новый пастор влюбился
в прославленную романистку, просил ее руки. Но Патрик Бронте не хотел и
слышать об этом браке. Он не мешал своим дочерям писать, гордился их
литературной известностью, но не допускал и мысли об их замужестве.
Отвергнутый поклонник решил стать миссионером и уехать в Индию.
Шарлотта простилась с ним у калитки и заметила, что он плачет. Этого
она не выдержала, догнала его и сказала, что будет его женой. Он так и
остался в местечке Хэворт, в пасторском доме. Замужество 38-летней
Шарлотты было недолгим: через год, в 1855 году, она умерла от
преждевременных родов. Патрик Бронте просил подругу дочери, известную
романистку Э.Гаскелл, написать о Шарлотте книгу. Она взялась за это с
присущей ей добросовестностью: посетила все места, где пришлось жить и
работать Шарлотте, побывала и в Брюсселе, где виделась с семейством
Эже. В 1857 году появилась ее правдивая и сильная книга «Жизнь Шарлоты
Бронте».
