В восточной части Пятигорска, на южном склоне горы Машук, находится знаменитый Пятигорский Большой провал, охраняемый государством как ценный памятник природы.
Издавна существовала легенда, что в провале живет крылатый огнедышащий змей, который по ночам вылетает за своей добычей, похищает людей и пожирает их.
Провал — это не что иное, как подземная пещера. Когда-то свод ее рухнул, образовав воронку с гротом и озером внутри. Собственно верхнее отверстие и является Провалом. Особенно интересно находящееся в пещере озеро с сине-зеленой водой. Здесь ощущается запах сероводорода, а все серебряные вещи быстро тускнеют под воздействием этого газа.
Начальные научные изучения данного места были 1793 г. неким ученым Палласом, который подобравшийся вползь добраться к границе ямы и разглядывал сверху вниз на данный провал. Этот ученый определил углубленность наружной ямы и сделал её описание. Тогда дно состояли из двух озёр - малого и большого, которые были совмещены тонким проливом.
В 1858 г. в пещеру пробили узкий горизонтальный туннель длиной 43,8 метра, и теперь туристы имеют возможность не просто заглядывать в Провал, а посетить саму пещеру и находящееся там озеро.
Писатели И. Ильф и Е. Петров увековечили знаменитый Провал в романе «Двенадцать стульев»: «Удивительное дело, — размышлял Остап, — как город не догадался до сих пор брать гривенники за вход в Провал. Это, кажется, единственное место, куда пятигорцы пускают туристов бесплатно. Я уничтожу это позорное пятно на репутации города, я исправлю это досадное упущение».
Сейчас Провал — это излюбленное место горожан и туристов, курортников, кто хочет познакомиться с удивительными подземными водами, их воздействием на скалистые породы, местным рельефом и красивыми видами пещер в провале. Там сооружена ниша в гроте, в которой установили икону некому православному целителю и великомученику преподобному Пантелеймону.
Немного фотографий знаменитоого Пятигорского провала:
