Ракетные зонды и космические аппараты позволяют проводить исследование межпланетной среды контактными и дистанционными методами. Так, было экспериментально подтверждено наличие стационарного потока частиц от Солнца (солнечного ветра), обнаружены ударные волны в межпланетном пространстве, возникающие вследствие выброса вещества при мощных вспышках и при испускании высокоскоростных потоков плазмы из Солнца. На основе данных космических исследований получила экспериментальное подтверждение гипотеза о непрерывно расширяющейся солнечной короне, предложенная до начала космических исследований; построена эмпирическая классификация ударных волн; разработана модель межпланетного магнитного поля.
Солнечный ветер представляет собой расширяющуюся со скоростью 400 км/с плазму солнечной короны, состоящую из разреженного потока электронов и ионов с энергией от единиц до 10 кэВ, пронизываемую потоками солнечных частиц больших энергий (более 10 МэВ). Для изучения механизма формирования и распространения солнечного ветра необходимо определить ионный состав, плотность, энергетический спектр его частиц, условия выхода частиц из Солнца и возможность их хранения в области генерации, характер взаимодействия частиц с неоднородностями магнитного поля, структуру и характер взаимодействия плазменных волн с частицами.
Межпланетное магнитное поле формируется плазмой солнечного ветра.. Оно имеет секторную структуру и вращается с угловой скоростью Солнца вокруг своей оси. В плоскости эклиптики размеры секторов составляют в среднем 100°. Каждый из них ометает Землю за 6 ... 7 дней. Основными характеристиками магнитного поля являются модуль и ориентация вектора напряженности. Для уточнения межпланетного магнитного поля, исследования его эволюции и взаимосвязи с параметрами солнечного ветра необходимы измерения напряженности как в плоскости эклиптики, так и вне ее. При напряженности поля в 1? на расстоянии 1 а. е. допустима погрешность измерения по модулю 0,1%
Солнечные космические лучи составляют высокоэнергетическую часть корпускулярного излучения Солнца и представляют собой потоки протонов и электронов с энергией от нескольких десятков кэВ до нескольких сотен МэВ. Основными измеряемыми характеристиками являются энергетический спектр частиц и интенсивность их потока. Погрешности измерения допустимы в пределах 15 %.
Космические аппараты для исследования Юпитера и Сатурна позволили установить, что плотность метеорного вещества в пространстве между орбитами Земли и Сатурна практически постоянна. Это опровергло существовавшее ранее предположение о повышенной метеорной опасности в поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера.
Наиболее полная картина о межпланетном пространстве может быть получена, если будет проводиться длительное одновременное наблюдение его параметров в достаточно большом числе точек, равномерно распределенных относительно Солнца. Совместно с данными о процессах на Солнце такая информация позволила бы построить динамическую модель изменения компонент межпланетного пространства и осуществлять надежное прогнозирование его характеристик в зависимости от деятельности Солнца. Менее точная модель может быть построена на основе отдельных кратковременных наблюдений. Целесообразно, чтобы они проводились по возможности в большем количестве точек и над разными областями Солнца.
